Nascut a Bolonya, amb 25 anys debutà al Teatro alla Scala de Milà cantant com a príncep Bouillon (Adriana Lecouvreur), i des d’aleshores ha cantat a teatres d’arreu del món, com el Teatre Bolxoi de Moscou, Wiener Staatsoper, Metropolitan Opera de Nova York, Teatro Colón de Buenos Aires, Opéra National de París, Royal Opera House de Londres, Arena de Verona (on ha inaugurat temporada en cinc ocasions), Maggio Musicale Fiorentino o Teatro dell’Opera de Roma, entre d’altres.
L’han dirigit els mestres Riccardo Chailly, Colin Davis, Gianandrea Gavazzeni, Carlo Maria Giulini, Lorin Maazel, Zubin Mehta, Riccardo Muti, Antonio Pappano, Michel Plasson, Georges Prêtre, Giuseppe Sinopoli o Georg Solti. I els directors d’escena Jean-Pierre Ponnelle, Franco Zeffirelli o Robert Carsen.
Debutà al Gran Teatre del Liceu la temporada 1999/2000 amb el Requiem de Verdi, i hi ha tornat amb La Gioconda (2005/06), Aida (2007/08), Anna Bolena (2010/11), La bohème (2011/12), La forza del destino (2012/13), Il trovatore (2016/17) i La Gioconda aquesta mateixa temporada.