Format musicalment a Dresden, la seva ciutat natal, debutà l’any 1988 a la Staatsoper Berlin, i des d’aleshores és un membre habitual de la seva companyia.
El seu repertori inclou papers com Rei Marke (Tristan und Isolde), Rei Heinrich (Lohengrin), Wotan (L’or del Rin i La valquíria), Gürnemanz, Rocco (Fidelio), Sarastro (La flauta màgica), Figaro (Le nozze di Figaro), Leporello i Don Giovanni, Felip II (Don Carlos) i Borís Godunov, entre d’altres.
Ha cantat en teatres d’arreu del món i l’han dirigit mestres com Daniel Barenboim, Sir Colin Davis, James Levine, Sir Georg Solti, Sir Antonio Pappano o Valeri Guérguiev.
Ha participat en un gran nombre de gravacions en DVD, espectacles per la televisió i, fins i tot, el canal ARTE va dedicar-li un capítol de la sèrie Maestro. Ha estat reconegut amb dos premis Grammy.
Debutà al Gran Teatre del Liceu amb La valquíria la temporada 2007/08, i hi ha tornat amb la Messa da Requiem de Verdi (2008/09), l’oratori Elias (2009/10) i un recital (2011/12).