Des de l’inici de la seva carrera a Belgrad, a començaments de la dècada de 1970, Marina Abramović ha estat pionera en la performance com a forma d’art visual. Va crear algunes de les primeres obres més importants d’aquesta pràctica, entre les quals Rhythm 0 (1974), en què s’oferia ella mateixa com a objecte d’experimentació per al públic, així com Rhythm 5 (1974), on jeia al centre d’una estrella de cinc puntes en flames fins a perdre el coneixement. Aquestes performances combinaven concepte i fisicitat, resistència i empatia, complicitat i pèrdua de control, passivitat i perill. Van expandir els límits de l’autodescobriment, tant d’ella mateixa com del seu públic. També van marcar les seves primeres aproximacions al temps, la quietud, l’energia, el dolor i la consciència intensificada generada per la performance de llarga durada.
El 2012 va fundar el Marina Abramović Institute (MAI), una fundació sense ànim de lucre dedicada a l’art de la performance, centrada en les performances, les obres de llarga durada i l’ús del Mètode Abramović. MAI és una plataforma per al treball immaterial i de llarga durada que crea noves possibilitats de col·laboració entre pensadors de tots els àmbits.
Abramović va ser una de les primeres artistes de performance a ser acceptada formalment pel món museístic institucional, amb grans exposicions individuals arreu d’Europa i els Estats Units durant més de 25 anys. L’any 2024, Marina va inaugurar la seva primera exposició individual a la Xina, Transforming Energy, al Museum of Modern Art de Xangai. El 2023, Abramović es va convertir en la primera artista dona a presentar una gran exposició individual a les Galeries Principals de la Royal Academy of Arts de Londres. Aquesta exposició viatjarà per Europa i Àsia fins al 2026. La seva primera retrospectiva europea, The Cleaner, es va presentar al Moderna Museet d’Estocolm, Suècia, el 2017, i posteriorment al Louisiana Museum of Modern Art de Copenhaguen, Dinamarca; Henie Onstad, Sandvika, Noruega (2017); Bundeskunsthalle, Bonn, Alemanya (2018); Centre of Contemporary Art, Toruń (2019); i va concloure al Museum of Contemporary Art Belgrade, Sèrbia (2019). El 2010, Abramović va tenir la seva primera gran retrospectiva als Estats Units i simultàniament va realitzar més de 700 hores de performance a The Artist Is Present al Museum of Modern Art de Nova York.
El 1997, Abramović va rebre el Lleó d’Or a la Millor Artista per la seva performance Balkan Baroque a la Biennal de Venècia. El 2006, va rebre el premi de la U.S. Art Critics Association a la Millor Exposició d’Art Basat en el Temps per la seva performance Seven Easy Pieces al Guggenheim de Nova York. El 2008, va rebre la Condecoració Austríaca d’Honor per la Ciència i l’Art a Viena. El 2011, va ser nomenada Membre Honorària de la Royal Academy de Londres. El 2013, va ser distingida amb el títol d’Oficial de l’Ordre des Arts et des Lettres pel seu treball a Bolero, París, i el 2022 va ser ascendida al rang de Comandant. El 2014, Abramović va ser inclosa entre les 100 Persones Més Influents per la revista TIME. El 2021, va rebre el Premi Princesa d’Astúries de les Arts, a Espanya, i la Medalla d’Or al Mèrit de la República de Sèrbia. El 2023 va rebre el Premi Sonning de la Universitat de Copenhaguen, que li fou entregat oficialment el 2024.