Desde el comienzo de su carrera en Belgrado a principios de la década de 1970, Marina Abramović ha sido pionera en la performance como una forma de arte visual. Creó algunas de las obras tempranas más importantes de esta práctica, entre ellas Rhythm 0 (1974), en la que se ofreció a sí misma como objeto de experimentación para el público, así como Rhythm 5 (1974), donde se tumbó en el centro de una estrella de cinco puntas en llamas hasta perder la conciencia. Estas performances unieron concepto y fisicidad, resistencia y empatía, complicidad y pérdida de control, pasividad y peligro. Empujaron los límites del autodescubrimiento, tanto de ella misma como de su público. También marcaron sus primeros acercamientos al tiempo, la quietud, la energía, el dolor y la conciencia intensificada resultante de la performance de larga duración.
En 2012 fundó el Marina Abramović Institute (MAI), una fundación sin ánimo de lucro dedicada al arte de la performance, centrada en la performance, las obras de larga duración y el uso del Método Abramović. MAI es una plataforma para el trabajo inmaterial y de larga duración que crea nuevas posibilidades de colaboración entre pensadores de todos los campos.
Abramović fue una de las primeras artistas de performance en ser aceptada formalmente por el mundo museístico institucional, con importantes exposiciones individuales realizadas en Europa y Estados Unidos durante más de 25 años. En 2024, Marina inauguró su primera exposición individual en China, Transforming Energy, en el Museum of Modern Art de Shanghái. En 2023, Abramović se convirtió en la primera artista mujer en presentar una gran exposición individual en las Galerías Principales de la Royal Academy of Arts en Londres. Esta exposición viajará por Europa y Asia hasta 2026. Su primera retrospectiva europea, The Cleaner, se presentó en el Moderna Museet de Estocolmo, Suecia, en 2017, seguida de presentaciones en el Louisiana Museum of Modern Art en Copenhague, Dinamarca; Henie Onstad, Sandvika, Noruega (2017); Bundeskunsthalle, Bonn, Alemania (2018); Centre of Contemporary Art, Toruń (2019); y concluyó en el Museum of Contemporary Art Belgrade, Serbia (2019). En 2010, Abramović tuvo su primera gran retrospectiva en Estados Unidos y, simultáneamente, realizó más de 700 horas de performance en The Artist Is Present en el Museum of Modern Art de Nueva York.
En 1997, Abramović recibió el León de Oro a la Mejor Artista por su performance Balkan Baroque en la Bienal de Venecia. En 2006, recibió el premio de la U.S. Art Critics Association a la Mejor Exposición de Arte Basado en el Tiempo por su performance Seven Easy Pieces en el Guggenheim de Nueva York. En 2008, recibió la Condecoración Austríaca de Honor para la Ciencia y el Arte en Viena. En 2011, fue nombrada Miembro Honoraria de la Royal Academy en Londres. En 2013, fue distinguida con el título de Oficial de la Ordre des Arts et des Lettres por su trabajo en Bolero, París, y en 2022 fue ascendida al rango de Comandante. En 2014, Abramović fue nombrada una de las 100 Personas Más Influyentes por la revista TIME. En 2021 recibió el Premio Princesa de Asturias de las Artes, en España, y la Medalla de Oro al Mérito de la República de Serbia. En 2023 recibió el Premio Sonning de la Universidad de Copenhague, que le fue entregado oficialmente en 2024.