Estudià Filologia anglesa i romànica. L’any 1976 debutà a l’òpera de la ciutat de Würzburg com a Lola (Cavalleria rusticana), però l’èxit internacional l’aconsegueix amb el seu debut com a Kundry (Parsifal) al Festival de Bayreuth de l’any 1983. Ha cantat als principals teatres d’òpera del món com Londres, Nova York, Chicago, Milà, París, Viena, Berlín o Munic. Ha treballat amb destacats directors d’escena com Jean-Pierre Ponnelle, Harry Kupfer, Götz Friedrich, Heiner Müller, Jürgen Flimm o Patrice Chéreau, amb qui ha protagonitzat produccions com Wozzeck, Tristan und Isolde i Elektra. L’han dirigit mestres com Daniel Barenboim, Riccardo Muti, Claudio Abbado, James Levine, Zubin Mehta, Christian Thielemann, Valery Gergiev, Sir Simon Rattle, Riccardo Chailly o Antonio Pappano. Entre els seus compromisos recents trobem Ortrud (Lohengrin) a Bayreuth, Klytämnestra (Elektra) a Viena, Zuric i Berlin. Debutà al Gran Teatre del Liceu la temporada 1994/95 amb un Concert Wagner, i hi ha tornat amb dos recitals més (2001/02 i 2003/04), Die Walküre en versió de concert (2007/08) i Elektra (2016/17).