Estudió Filología inglesa y románica. En el año 1976 debutó en la ópera de la ciudad de Würzburg como Lola (Cavalleria rusticana), pero el éxito internacional lo consigue con su debut como Kundry (Parsifal) en el Festival de Bayreuth del año 1983. Ha cantado en los principales teatros de ópera del mundo como Londres, Nueva York, Chicago, Milán, París, Viena, Berlín o Múnich. Ha trabajado con destacados directores de escena como Jean-Pierre Ponnelle, Harry Kupfer, Götz Friedrich, Heiner Müller, Jürgen Flimm o Patrice Chéreau, con quien ha protagonizado producciones como Wozzeck, Tristan und Isolde i Elektra. La han dirigido maestros como Daniel Barenboim, Riccardo Muti, Claudio Abbado, James Levine, Zubin Mehta, Christian Thielemann, Valery Gergiev, Sir Simon Rattle, Riccardo Chailly o Antonio Pappano. Entre sus compromisos recientes encontramos Ortrud (Lohengrin) en Bayreuth, Klytämnestra (Elektra) en Viena, Zúrich y Berlin. Debutó en el Gran Teatre del Liceu la temporada 1994/95 con un Concierto Wagner, y ha vuelto con dos recitales más (2001/02 y 2003/04), Die Walküre en versión de concierto (2007/08) y Elektra (2016/17).