Desde que ganó el primer concurso internacional Wagner de la Ópera de Seattle en 2006, James Rutherford se ha hecho famoso por sus interpretaciones de la ópera romántica alemana.
Con "su voz rica y potente y su actuación matizada" (Bachtrack), sus aclamados papeles wagnerianos lo han llevado a los principales escenarios operísticos del mundo. Ha interpretado Hans Sachs (Die Meistersinger von Nürnberg) en teatros como el Festival de Bayreuth, la Wiener Staatsoper, la Hamburgische Staatsoper, Oper Köln, la Ópera de San Francisco, el Festival Wagner de Budapest y el Festival de Glyndebourne; Wolfram (Tannhäuser) para la Ópera de San Francisco y la Deutsche Oper Berlin; el papel titular en Der Fliegende Holländer para el Festival Wagner de Budapest, Oper Frankfurt y Oper Stuttgart, así como Kurwenal (Tristan und Isolde) para la Ópera Nacional de Washington. James continúa interpretando su repertorio principal en la temporada 23/24, donde sus roles incluyen Der Holländer (Der Fliegender Holländer) y Faninal (Der Rosenkavalier) para la Deutsche Oper am Rhein; Wotan (Das Rheingold) en su debut con la Ópera de Calgary, y Wotan (Die Walküre) con la Filarmónica de Hangzhou. Debutó en el Gran Teatre del Liceu en la temporada 2014/15 con Arabella.