Se graduó en el Conservatorio Nacional de Leningrado bajo la supervisión de Iraida Levando, y ese mismo año se incorporó como solista del Teatro Mariinsky de San Petersburgo.
Su repertorio incluye un gran número de roles del repertorio ruso como Marfa (Khovanshchina), Lubov (Mazepa) y la condesa (La dama de picas), entre otros. También ha cantado roles para mezzosoprano de óperas de Verdi como Ulrica (Un ballo in maschera), Amneris (Aida) o Azucena (Il trovatore), y en cuanto al repertorio alemán ha cantado papeles como Fricka (El oro del Rin y La valquiria) y Herodias (Salome). Ha cantado en teatros de todo el mundo como The Metropolitan Opera de Nueva York, Teatro Real de Madrid, Royal Opera House de Londres, Teatro alla Scala de Milán, Wiener Staatsoper y la Opéra Bastille de París, así como en los festivales de Salzburg o Glyndebourne.
La han dirigido maestros como Claudio Abbado, Riccardo Muti, Iuri Temirkànov, Mariss Jansons, Antonio Pappano, Valeri Guérguiev y Kirill Petrenko.
Debutó en el Gran Teatre del Liceu la temporada 1980/81 con Boris Godunov, y ha regresado con Aida (2007/08).