Händel estrenó 'Giulio Cesare' en 1724, aprovechando el apoyo real y un contexto favorable en Londres. Con un equipo excelente y un gran presupuesto, transformó un episodio de la guerra civil romana en una ópera que retrata con música sublime las grandes pasiones humanas.
Acto I. Julio César
Va tacito e nascosto
El faraón Tolomeo convoca una reunión con Giulio Cesare para resolver los problemas entre ambos tras el asesinato de Pompeyo y lo invita a hospedarse en el palacio. Aunque es evidente que es una trampa, Cesare acepta: es mejor tener al enemigo cerca que lejos de su control. Esta aria, con un imprescindible acompañamiento de trompa, muestra una de las virtudes del general romano: la prudencia, así como la astucia en cuestiones estratégicas. Como todas las arias de ópera, tiene una estructura da capo, en la que la tercera sección es una repetición de la primera, pero dando libertad al cantante para que la adorne a su gusto.
Acto II. Cleopatra
V’adoro, pupille
Cleopatra busca acercarse a Giulio Cesare para que la ayude a conquistar el trono de Egipto y, cuando se entera de que ha pasado la noche en el palacio del faraón, hace todo lo posible para atraerlo a su lado. Su intención es seducirlo y convertirlo en su amante —la reina también es astuta y manipuladora—, y esta aria muestra su lado más sensual. "V'adoro, pupille" es el aria central de la escena conocida como el Parnaso, una recreación —con músicos en escena— de la idea del paraíso en la mitología antigua, en la que Cleopatra se exhibe como una irresistible diosa del amor.
Acto III. Cleopatra
Se pietà di me non senti + Piangerò la sorte mia
Después de la batalla entre las tropas egipcias y romanas, en la que Tolomeo ha vencido a Giulio Cesare, Cleopatra ha sido capturada y arrastrada a una mazmorras del palacio del faraón. Allí espera la muerte, ya que cree que Cesare también está muerto y nadie podrá venir a ayudarla. Estas arias son las más equilibradas y emocionales de Cleopatra en la ópera, dos adagios que no están hechos para mostrar la capacidad de la soprano para el canto ágil y adornado, sino para transmitir un sentimiento genuino de dolor y desesperación, ya que no solo perderá cualquier aspiración política, sino también la vida.
En escena
En la producción operística de Händel, Giulio Cesare es una rareza en el sentido positivo, ya que es el único de sus títulos que ha tenido continuidad histórica a lo largo de cuatro siglos. Mientras que algunas obras han tenido que esperar hasta el siglo XXI para ser exhumadas de los archivos, esta no solo fue la más representada en vida de Händel, sino que reapareció puntualmente en el siglo XIX, se convirtió en el emblema espléndido de la reivindicación del compositor como uno de los grandes de la ópera en el siglo XX, y sigue siendo su título más emblemático en lo que llevamos del siglo XXI. Con una circunstancia añadida y positiva: ahora compite de manera reñida con Alcina, Ariodante, Rinaldo o Rodelinda, otras piezas que tienen un lugar habitual en el circuito operístico mundial y que han dejado de pertenecer a la categoría de ‘óperas raras’. A la vez, la fama y la persistencia de Giulio Cesare son factores que influyen en cualquier nueva representación: es una ópera con un amplio historial de directores y cantantes que han extraído toda su riqueza, que se han convertido en modelos de perfección. Esto hace que cada nueva puesta en escena tenga que responder a un estándar de calidad que el público reconoce perfectamente.
En las próximas funciones en el Liceu, en todo caso, no habrá nada que temer porque estamos en buenas manos. La dirección musical estará a cargo de William Christie, toda una leyenda en este momento de su carrera, con 80 años recién cumplidos y uno de los especialistas más importantes en música barroca de las últimas décadas. En esta ocasión, Christie dejará de lado la formación Les Arts Florissants —fundada hace 46 años para recuperar las glorias del repertorio francés antiguo— y dirigirá la Orquesta Sinfónica del Gran Teatre del Liceu, que tendrá la oportunidad de brillar con un clásico indiscutible del barroco inglés. Giulio Cesare fue escrita por Händel para algunas de las mejores voces de Europa del primer cuarto del siglo XVIII —como empresario, se encargaba de viajar y contratar a los cantantes ideales para su compañía—, y cada papel exige un nivel de agilidad y exposición dramática formidable.
En el papel central de Cesare estará el barcelonés Xavier Sabata, consolidado desde hace más de una década como uno de los tenores más importantes —en su caso, con tesitura de contralto— de su generación. En el papel igualmente exigente y principal de Cleopatra, estará la magnífica cantante actual del repertorio del siglo XVIII, la francesa Julie Fuchs, una soprano lírica de timbre bello y poderoso. La ópera cuenta también con dos papeles dramáticos especialmente exigentes: en el de Cornelia, escrito originalmente para contralto, estará la italiana Teresa Iervolino, y en el de su hijo, Sesto —que Händel escribió para castrato— estará la mezzosoprano Helen Charlston. El tercer rol importante escrito para castrato, junto con los de Cesare y Sesto, es el de Tolomeo, que asumirá uno de los contratenores emergentes de la escena actual, el canadiense de origen iraní Cameron Shahbazi. Finalmente, los papeles secundarios de Curio, Achilla y Nireno los interpretarán respectivamente Jan Antem, José Antonio López (barítono) y Alberto Miguélez Rouco (contratenor), miembros igualmente importantes en una ópera que se caracteriza por el equilibrio, la elegante escritura orquestal y la dificultad vocal.